Een mentalist is een artiest of entertainer die gespecialiseerd is in het demonstreren van buitengewone mentale vermogens en vaardigheden. Mentalisten doen dit meestal door middel van illusies, psychologische technieken en suggestie. Ze creëren de indruk dat ze gedachten kunnen lezen, toekomstige gebeurtenissen kunnen voorspellen, objecten kunnen verplaatsen zonder aanraking, en andere schijnbaar bovennatuurlijke of paranormale acts kunnen uitvoeren.

​

Het belangrijkste kenmerk van een mentalist is het vermogen om het publiek te misleiden en te laten geloven dat ze toegang hebben tot ongewone mentale krachten of intuïtie. Mentalisten maken vaak gebruik van technieken zoals cold reading (het lezen van non-verbale aanwijzingen en het stellen van gerichte vragen om informatie te verzamelen), hot reading (het vooraf verzamelen van informatie over het publiek), en andere vormen van psychologische manipulatie om hun acts overtuigender te maken.

​

Het is belangrijk op te merken dat de prestaties van mentalisten gebaseerd zijn op illusie en entertainment, en niet op daadwerkelijke paranormale krachten. Ze gebruiken vaak een combinatie van psychologie, misleiding en vaardigheid om hun acts te presenteren. Mentalisme is een populaire vorm van live entertainment en wordt vaak uitgevoerd in theaters, op televisie en op evenementen.